仓单（Warehouse receipt）是保管人收到仓储物后给存货人开付的提取仓储物的凭证。仓单除作为已收取仓储物的凭证和提取仓储物的凭证外，还可以通过背书，转让仓单项下货物的所有权，或者用于出质。存货人在仓单上背书并经保管人签字或者盖章，转让仓单始生效力。存货人以仓单出质应当与质权人签订质押合同，在仓单上背书并经保管人签字或者盖章，将仓单交付质权人后，质押权始生效力。
1、仓单为有价证券
《合同法》第387条规定：“仓单是提取仓储物的凭证。存货人或者仓单持有人在仓单上背书并经保管人签字或者盖章的，可以转让提取仓储物的权利。”可见，仓单表明存货人或者仓单持有人对仓储物的交付请求权，故为有价证券。
2、仓单为要式证券
《合同法》第386条规定，仓单须经保管人签名或者盖章，且须具备一定的法定记载事项，故为要式证券。
3、仓单为物权证券
仓单上所载仓储物的移转，必须自移转仓单始生所有权转移的效力，故仓单为物权证券。
4、仓单为文义证券
所谓文义证券是指证券上权利义务的范围以证券的文字记载为准。仓单的记载事项决定当事人的权利义务，当事人须依仓单上的记载主张权利义务，故仓单为文义证券，不要因证券。
5、仓单为自付证券
仓单是由保管人自己填发的，又由自己负担给付义务，故仓单为自付证券。
仓单证明存货人已经交付了仓储物和保管人已经收到了仓储物的事实，它作为物品证券，在保管期限届满时，存货人或者仓单持有人可凭仓单提取仓储物，也可以背书的形式转让仓单所代表的权利。
仓单，作为仓储保管的凭证，其作用是显而易见的。主要表现在以下几个方面：
（1）仓单是保管人向存货人出具的货物收据。当存货人交付的仓储物经保管人验收后，保管人就向存货人填发仓单。仓单是保管人已经按照仓单所载状况收到货物的证据。
（2）仓单是仓储合同存在的证明。仓单是存货人与保管人双方订立的仓储合同存在的一种证明，只要签发仓单，就证明了合同的存在。
（3）仓单是货物所有权的凭证。它代表仓单上所列货物，谁占有仓单就等于占有该货物，仓单持有人有权要求保管人返还货物，有权处理仓单所列的货物。仓单的转移，也就是仓储物所有权的转移。因此，保管人应该向持有仓单的人返还仓储物。也正由于仓单代表着其项下货物的所有权，所以，仓单作为一种有价证券，也可以按照《担保法》的规定设定权利质押担保。
（4）仓单是提取仓储物的凭证。仓单持有人向保管人提取仓储物时，应当出示仓单。保管人一经填发仓单，则持单人对于仓储物的受领，不仅应出示仓单，而且还应缴回仓单。仓单持有人为第三人，而该第三人不出示仓单的，除了能证明其提货身份外，保管人应当拒绝返还仓储物。
此外，仓单还是处理保管人与存货人或提单持有人之间关于仓储合同纠纷的依据。
此外，仓单还有经济方面的作用：
安全可靠的仓单可以使存货的所有者按较低的实际利率向国外借款——特别是贷款有出口商品存货作保证时——从而对国外借款的汇率风险进行了保值。由于较高的实际利率常常与潜在的风险有关，特别是当高利率涉及到农业时，安全可靠的仓单可以降低风险，从而降低贷款利率。
按照规则签发的仓单，由于能够向仓单持有者保证农产品存货的数量和质量而无需查验，从而为银行提供了安全可靠的抵押品。如果在用仓单作担保的合约中——如银行贷款——出现违约，仓单的持有者拥有第一个向仓单的标的商品或货币等价物提出请求的权利。
仓单对现货市场和远期现货市场的建立，对提高竞争力，发挥了促进作用。因为仓单提供了买卖双方达成交易需要的所有关键信息，因此，它为商品交易奠定了基础。因此，仓单的存在既增加了交易量，又降低了交易成本。由于买方无需看货，所以交易没有必要在仓库或检验地点进行。实际上，有了一个功能正常的仓单系统，商品很少在自己的仓库销售：商品交易可以按日常的方式进行，也可以在组织化的市场或交易所进行。
