PM2.5是指粒径小于2.5μm的空气中的悬浮物,由于这样的颗粒物直径不到人头发丝的1/20 大小,被吸入人体后会直接进入支气管,干扰肺部的气体交换,容易引发包括哮喘、支气管炎和心血管等方面的疾病。广州的一项调查显示,每当PM2.5的日均浓度上升10微克/立方米时,居民日均总死亡率将增加0.9%,心血管疾病死亡率将增加1.22%,呼吸系统死亡率将增加0.97%。有研究称,2012 年,北京、上海、广州、西安这四座城市,因为PM2.5 引发多种疾病造成的过早死的人数达到8500多人。 2013年1月15日,在全国74个监测城市中,有33个城市空气质量指数都超过了300,意味着这些城市的空气质量已经达到了严重污染级别。
氧化物、氮的氧化物等是形成PM2.5的首要因素,钢铁、烧煤的火电、水泥玻璃是造成大气污染的主要行业,占到了二氧化硫大气污染的73%。钢铁行业二氧化硫排放量占到全国的11%,粉尘排放量占到全国的15%,氮氧化物排放量占到全国的7%,二噁英排放量占30%。