谅解备忘录（Memorandum of Understanding）属于一种“行政协议”（Executive agreement），也具有某种法律的拘束力，可以理解为“简单形式的条约”。1950年美国副国务卿詹姆斯·韦伯说：“只要国家正式同意这项义务，就产生国际法效力，而不问这种措施的形式”。
谅解备忘录”的英文是Memorandum Of Understanding，缩写是M.O.U.。正确地中文翻译应该是“(双方认同)初步协议书”Memorandum of (Mutual) Understanding，可是他们当初翻译的时候看到Understanding这个词，就找出其中一个意义“谅解”把它加上“备忘录”这个词，成为“谅解备忘录”！
一般MOU是在双方经过友好协商，达到共识阶段，在草拟合同之前，所签订的一份法律认同的文件，里面有很多条文规定未经对方同意，双方不得与第三方合作之类的条文，或是如果需要于第三方参与，必须是哪一个，所以这个MOU，正确地中文应该是“初步建议书”，而不是“谅解备忘录”！
