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律师（lawyer，solicitor，attorney）是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。按照工作性质划分，律师可分为专职律师与兼职律师，按照业务范围划分，律师可分为民事律师、刑事律师和行政律师，按照服务对象和工作身份，分为社会律师、公司律师和公职律师。

律师的使命

　　维护法律的正确实施，维护社会公平与正义，促进民主与法治。
律师的性质
　　律师业务主要分为诉讼业务与非诉讼业务。近年来，随着社会经济的发展，非诉讼业务在律师业务中所占的比例越来越高。
　　就“律师”的本质属性而言，包括：其一，具有一定法律知识，按现行《律师法》[1]之规定，是具有“高等院校法律本科以上学历”之法律知识或“高等院校其他专业本科以上学历具有法律知识”；其二，经国家“司法考试合格”，取得资格；其三，经国家司法行政部门批准，取得执业证书；其四，为社会提供法律服务，并以此为职业。上述四项本质属性（或说本质特征），缺一不可。缺少任何一项，皆不能成为“律师”。
　　在上述四项基本特征中，前一项或一、二项为其他法律工作者，如执法工作者，司法审判工作者（法律师徽官），司法检控工作者（检察官）所共有；后二项为“律师”这一法律工作者所独具。
　　现在可以明确地回答：律师的性质就是为社会提供法律服务为职业的法律服务工作者，或简称“法律服务工作者”。
　　从概念的种属关系而言，现在也可以得出结论：
　　“律师”这一概念的“属”概念是“法律工作者”，其“种”概念是“法律服务工作者”，与“律师”这一概念同“属”的其他“种”概念有：法律审判工作者、法律检控工作者、政府法制工作者、法律理论工作者等等。律师这一“法律工作者”与法官、检察官等其他法律工作者之间的“种差”是：经司法行政部门批准，并获得执业证书；且为社会提供法律服务为职业。
　　根据上述，我们找出了“律师”这一概念的本质属性、性质（特质）、种概念、属概念以及种差，就可以给“律师”定义了。
　　其一，用概括全部本质属性的方法定义，即：律师，是指具有高等院校法律专业本科以上或同等学历具有法律知识，经国家司法考试合格，国家司法行政机关批准，为社会提供法律服务为职业的法律工作者。
　　这里需要说明，上述定义中的“同等学历”包括：高等院校其他专业本科以上学历具有法律专业知识和其他自学成才具有法律专业知识的人员。是否具有同等学历，除可提供相关证明文件证明之外，可以通过国家司法考试予以确认。这样，对于放宽参考资格，不拘一格发现人才有积极意义。
　　其二，严格按照“属＋种差”的公式定义，即：律师，是指经国家司法行政部门批准，为社会提供法律服务为职业的法律工作者。
　　或者说：律师，是经国家司法行政机关批准，并领取执业证书，为社会提供法律服务为职业的法律工作者。
　　这里需要说明：
　　1、关于“执业证书”，仅是经国家司法行政机关“批准”的一种凭证或证明文件，在定义中不加此语，可避免意思重复，如果要强调，突出一下“执业证书”，加上此语，也无不可。但不能加“律师执业证书”，否则会造成同义反复（“律师”是取得律师执业证书的人），循环(律师＝取得律师执业证书的人＝律师)和语词重复（律师是取得律师）。
　　2、关于是否经“国家司法行政机关”批准问题，个人认为，经“国家司法行政机关”批准，比之于省级或省级以下司法行政机关批准，无论对于律师执业的全国统一性，严肃性或律师地位的提高以及与国家司法考试的一致性，都有积极意义。至于使用“国家司法行政机关”，“国家司法行政部门”或“国务院司法行政部门”之措词，皆无不可。并无实质的差别。
　　上述两种定义较为科学、合理，前者全面涵盖了律师的本质属性，且包涵了成为执业律师的主要程序；后者严格按照“属＋种差”的公式定义，较为简洁，明了。两种定义各有所长，可供参考。
　　关于现行《律师法》定义：“本法所称的律师，是指依法取得律师执业证书，为社会提供法律服务的执业人员”，（见《律师法》第二条）。此定义有两个缺陷：
　　第一，律师是“取得律师执业证书”的人员，有同义反复、循环、语词重复的缺陷；
　　第二，“执业人员”不是律师的属概念。因为“执业人员”包含了法律、会计、医药、工农商等若干职业的执业人员。在法律职业中又涵盖了法官、检察官、司法行政人员、律师等若干法律职业的执业人员。所以，“执业人员”不是律师（法律服务人员）的属概念，且不能反映律师是“法律工作者”或“法律服务工作者”这一特性。
　　另有一种意见，将《律师法》上的“律师”定义修改为：“本法所称的律师，是指依法取得律师执业证书，为社会提供法律服务的专业人员（见《律师法》修正案征求意见稿）。此种意见，只是把现行《律师法》之“律师”定义的最后四字，即“执业人员”修改为“专业人员”。由于“专业人员”下面可分若干专业，如：法律专业、会计专业、医药专业、农业专业、工矿专业　等等，故“专业人员”只能是“法律专业人员”的“属”概念，而非“法律专业人员”下面之法官、检察官、律师的属概念，且“专业人员”和“执业人员”的替换，并无实质上的意义。故此定义与现行律师法上的定义存在同样的缺陷。
律师与基层法律工作者的区别
　　１、 业务范围的区别：
　　法律工作者执业范围除不得办理刑事辩护案件外,其它业务范围与执业律师范围区别不大,但律师业务范围较之相对广泛.如司法部2001年6月已发文明确要求大中城市的基层法律服务所停止办理见证业务。
　　２、准入条件的区别：
　　律师执业，应当取得律师资格和执业证书。取得律师资格应当经过国家统一的司法考试。具有高等院校法律专业本科以上学历，或者高等院校其他专业本科以上学历具有法律专业知识的人员，经国家司法考试合格的，取得法律职业资格。 法律工作者执业，应当取得基层法律服务工作者执业证。具备律师资格、公证员资格或者企业法律顾问资格的人员，也可以申请从事基层法律业务工作。基层法律服务工作者执业学历条件只需高中或高中以上文化程度即可。
律师职业的特征
　　律师职业的基本特征是。
　　具备必须的法律专业知识。
　　以提供法律服务为职能。
　　受国家保护和管理。律师是经过国家考试并取得职业执业资格的人，律师并受国家保护和管理。

成为律师
　　2007年10月28日第十届全国人民代表大会常务委员会第三十次会议修订、自2008年6月1日起施行的《中华人民共和国律师法》第二条规定：“本法所称律师，是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员”。
　　第一、律师必须通过考试或考核，被授予法律职业资格证书。没有律师执业证书，但从事法律事务的人，一般是法律工作者，俗称“公民代理”、“黑律师”，而不能叫作律师。
　　第二、律师必须既有法律职业资格证书，又有执业证书。如果只有法律职业资格证书，没有律师执业证书，就还不能被称为律师。
　　第三、律师的服务对象是整个社会，没有特定对象。自然人、法人均可委托律师代为法律事务。
　　第四、从事律师业务时必须有当事人的委托或人民法院的指定，在授权范围内进行工作，不允许越权或滥用权利。
　　第五、律师是法律工作者，律师只能在法律允许范围内维护当事人的合法权益，其在法律允许范围内的工作受法律保护，不受行政单位、党派、个人的干预。
　　法律规定不予颁发执业证书的情况
　　《律师法》第9条：“有下列情形之一的，不予颁发律师执业证书：
　　(一)无民事行为能力或者限制民事行为能力的；
　　(二)受过刑事处罚的，但过失犯罪的除外；
　　(三)被开除公职或者被吊销律师执业证书的。

中华人民共和国的律师制度
　　是在人民政府明令取缔旧中国律师制度、解散旧律师组织的基础上建立起来的新型的人民律师制度。根据1954年宪法关于“被告人有权获得辩护”的规定，1954～1956年在一些大、中城市成立了律师协会和法律顾问处，初步开展了律师工作，取得了一定的经验。其后一度中断，1979年起逐步恢复。1980年 8月第五届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议正式通过《中华人民共和国律师暂行条例》，对新的律师制度作了系统、详尽的规定。根据暂行条例规定,律师是国家的法律工作者,其任务是对国家机关、企业事业单位、社会团体和公民提供法律帮助，以维护法律的正确实施，维护国家、集体的利益和公民的合法权益。１９９６年５月１５日第八届全国人民代表大会常务委员会第十九次会议通过《中华人民共和国律师法》，并于２００１年１２月２９日和２００７年１０月２８日两次修订。律师法规定律师，是指依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。
　　申请执业的条件是
　　（一）拥护中华人民共和国宪法；
　　（二）通过国家统一司法考试；
　　（三）在律师事务所实习满一年；
　　（四）品行良好。实行国家统一司法考试前取得的律师资格凭证，在申请律师执业时，与国家统一司法考试合格证书具有同等效力。具有高等院校本科以上学历，在法律服务人员紧缺领域从事专业工作满十五年，具有高级职称或者同等专业水平并具有相应的专业法律知识的人员，申请专职律师执业的，经国务院司法行政部门考核合格，准予执业。
　　律师可以从事下列业务：
　　（一）接受自然人、法人或者其他组织的委托，担任法律顾问；
　　（二）接受民事案件、行政案件当事人的委托，担任代理人，参加诉讼；
　　（三）接受刑事案件犯罪嫌疑人的委托，为其提供法律咨询，代理申诉、控告，为被逮捕的犯罪嫌疑人申请取保候审，接受犯罪嫌疑人、被告人的委托或者人民法院的指定，担任辩护人，接受自诉案件自诉人、公诉案件被害人或者其近亲属的委托，担任代理人，参加诉讼；
　　（四）接受委托，代理各类诉讼案件的申诉；
　　（五）接受委托，参加调解、仲裁活动；
　　（六）接受委托，提供非诉讼法律服务；
　　（七）解答有关法律的询问、代写诉讼文书和有关法律事务的其他文书。
　　律师在执业活动中不得有下列行为：
　　（一）私自接受委托、收取费用，接受委托人的财物或者其他利益；
　　（二）利用提供法律服务的便利牟取当事人争议的权益；
　　（三）接受对方当事人的财物或者其他利益，与对方当事人或者第三人恶意串通，侵害委托人的权益；        （四）违反规定会见法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员；
　　（五）向法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员行贿，介绍贿赂或者指使、诱导当事人行贿，或者以其他不正当方式影响法官、检察官、仲裁员以及其他有关工作人员依法办理案件；
　　（六）故意提供虚假证据或者威胁、利诱他人提供虚假证据，妨碍对方当事人合法取得证据；
　　（七）煽动、教唆当事人采取扰乱公共秩序、危害公共安全等非法手段解决争议；
　　（八）扰乱法庭、仲裁庭秩序，干扰诉讼、仲裁活动的正常进行。

现代社会中律师行业的发展
　　一般而言，律师通过代理帮助解决民事、刑事等案件中参与到诉讼中，律师通过辩论与法官交流等方式参与诉讼，有利于案件的解决。我国《律师法》第二十五条明确规定了律师为社会提供法律服务的内容和范围：
　　（一）担任法律顾问；
　　（二）担任诉讼代理人：
　　（三）担任刑事辩护人：
　　（四）担任非诉讼代理，参与调解和仲裁；
　　（五）解答法律咨询，代写法律文书等，以维护当事人的合法权益，维护法律的正确实施。
　　根椐我国《律师法》规定，我国律师的任务具体表现为：
　　（一）维护当事人的合法权益
　　在我国维护当事人的合法权益具有明确的规定，即法律规定和保护的当事人应当享有的权利和利益，对于法律有明确规定的权利，律师应当坚决维护，对于某些法律没有明确的权利，只要不是法律禁止和限制的，律师也要尽力维护。而且当事人合法权益一旦受到侵害，维护的方式与途径也多种多样，既可以通过协商解决，或第三人调解解决，也可以通过国家公共救济的方式解决。但必须注意的是，维护的首先是当事人的合法权益，而不是非法权益，即使是实施了非法行为的人的合法权益，律师也应当予以维护；其次维护的合法权益必须是当事人或与当事人有直接或间接利害关系的合法权益，如与当事人无关，则不是律师应尽的责任范围。
　　（二）维护民权，制约国家权力与政府权力
　　律师是其客户的代言人，代表民众的利益，因而是与公共权利相“对抗”的，尤其表现在刑事诉讼中。因为国家与政府权力的膨胀与滥用导致对其限制成了一个重大课题，国家权力滥用可能比个人的危害更大，这就是为什么在刑诉中控制国家权力，如刑诉中的排除合理怀疑以证明标准与无理由地拒绝陪审团人员的制度，证据排除规则等，这体现了对政府权力制约和对个人权力尊重的价值观念。当然这种制度也不是完美无缺的。
　　（三）、维护法治统一
　　但是，应该看到，法治也是有其缺陷的，明显的例子，就是法治社会建立在依照法律有良好的可预期性基础上，即使过去存在的规则统治将来的生活，这样可能产生法律跟不上社会发展的情形；而如果法律频频修改的话，又往往会减弱法律的权威性，因为权威恰恰是建立在不变的基础上。这些就出现了法律的稳定与社会的日新月异的变化间的矛盾，而正是这一矛盾表明了一个社会是法制社会。我思考了一下我国古代社会的“法治”，其最大问题是法治不统一，包括空间维度和时间为维度上的不统一，充满了个别主义，每个案有每个案的判决方式。因而法律的确定性在中国古代社会中是不存在的，一个人的利益受保护程度与其个人身份实力有关，恶霸横行成了不可忽视的社会现象，正式的法律不足以平等地恒定地保护人民的权益。另一方面，法治的统一性取决于司法过程中的制约，使法官不能随心所欲的判决。这背后蕴藏着知识的制约，法官受到律师的制约。我国的法治还有很长的路要走，律师有义务促进和维护法治的统一。
　　（四）增进“法律共同体”的团结,3、促进社会民主法制建设。.
　　我们知道国外尤其是发达国家，采取各种方式促进法律共同体的团结，如统一的法律教育与训练背景，而我国的法学教育层次繁多，甚至法官的任命不需要法学教育，我认为最大的根源是选任上的的混乱。另外，国外的三种法律职业都需要需过统一的考试，且有研修过程使大家都经历和体会三种职业，这样三种职业的团结强化了。美国和香港等地一般做法法官是做律师的顶峰，有利于法官拒贿，制约律师耍花招。有效的在知识上引导诉讼，且法官更理解这个制度和律师的行为，这也有利于法律职业共同体的团结。