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简介
　　Google地球（Google Earth）是一款Google公司开发的虚拟地球仪软件， 它把卫星照片、航空照相和GIS布置在一个地球的三维模型上。
　　Google Earth于2005年向全球推出，被“PC 世界杂志”评为2005年全球100种最佳新产品之一。用户们可以通过一个下载到自己电脑上的客户端软件，免费浏览全球各地的高清晰度卫星图片。
　　Google Earth使用了公共领域的图片、受许可的航空照相图片、KeyHole间谍卫星的图片和很多其他卫星所拍摄的城镇照片。甚至连Google Maps没有提供的图片都有。分为免费版与专业版两种。
　　Google Earth的下载地址是： http://earth.google.com
　　历史
　　Google Earth来源于Keyhole（钥匙孔）公司自家原有的旗舰软件。
　　Keyhole是一家卫星图像公司，总部位于美国加州山景城(Mountain View)，成立于2001年， 从事数字地图测绘等业务，它提供的Keyhole软件允许网络用户浏览通过卫星及飞机拍摄的地理图像，这一技术依赖于数以TB计的海量卫星影像信息数据库－－而这正是Google Earth的前身。
　　2004年10月27日Google宣布收购了Keyhole公司，并于05年6月推出了Google Earth系列软件。整体来说Google Earth和以前的Keyhole并没有什么太大的差别（影像数据、功能都差不多，只是界面作了调整）－－但与Keyhole的运营思路不同的是，Google将最基本版本的Google Earth定义为Free软件，可以不限时间地自由使用，而相应的Keyhole以前只允许试用7天而已、更怄气的是它的试用版面的主界面上一直有个大大的“TRIAL MODE”水印，让人实在不爽（当时为了避开这个水印还专门弄了一台极高分辨率的显示器来用）－－在这二点上的确可以看出Google公司的远视之处（当然，二家公司的经济实力也完全不同，不能就此批评Keyhole太小家子气）。
　　Google EARTH的卫星影像，并非单一数据来源，而是卫星影像与航拍的数据整合。其卫星影像部分来自于美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）商业卫星与EarthSat公司（www.earthsat.com，美国公司，影像来源于陆地卫星LANDSAT-7卫星居多），航拍部分的来源有BlueSky公司（www.bluesky-world.com，英国公司，以航拍、GIS/GPS相关业务为主）、Sanborn公司（www.sanborn.com，美国公司，以GIS、地理数据、空中勘测等业务为主）等。
　　说到这里，简略介绍一下我们这个世界的商业影像卫星：目前全球卫星影像解析度排名前三的是：美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）、美国IKONOS及法国SPOT5。其中SPOT5可以提供解析度为2.5米的影像、IKONOS可提供1米左右的影像、而捷鸟就能够提供最高为0.61米的高精度影像，是全球商用的最高水平。在卫星图像方面，美国五角大楼每年都会给予其三大主要合作伙伴DigitalGlobe、IKONOS和ORBIMAGoogle Earth数十亿美元的资助，作为回报自然是这些公司的卫星数据将在第一时间交给五角大楼作为军事应用，而且针对某些敏感区域在规定的时限内不允许商业化。当然，这些公司还是会将限制之外的影像出售，如Keyhole(后来的Google EARTH) 就是DigitalGlobe的一个买主，而我国很多和DG公司也有业务合作，如笔者在的当地政府就跟该公司购买过本城市的某波段卫星图像（某个省会城市），整图大小共6GB多，耗资数十万元人民币。另广东2004年买的某地区共2500多平方公里卫星影像共耗资146万元人民币（捷鸟的多波段彩色合成的现成影像针对大陆地区的价格约是30美元/平方公里，台湾地区的价格也是如此。如果是定购的话当然价格会更贵）。如果哪位同学有意向当然也可购买，这些公司在大陆都分别有了代理商，而且Google Earth中也为DG公司的卫星影像销售埋下了小小伏笔，后详。
　　回过头来继续介绍一下捷鸟：QuickBird卫星隶属于美国DigitalGlobe公司，由Ball航天技术公司(Ball Aerospace & Technologies Corp)、柯达公司和空间公司（Fokker Space）联合研制，于2001年10月18日在美国的Vandenberg空军基地顺利发射升空送上太空轨道，并于同年12月开始传回数据。捷鸟卫星从450公里外的太空固定轨道拍摄地球表面上的地物、地貌等空间信息，最大成图比例尺可达1∶1500至1∶2000，其黑白波段的影像分辨率高达0.61米（也就是说一个宽度为61cm的物品，在捷鸟卫星黑白影像中就以一个像素点存在），彩色的分辨率为2.44米，为全球首颗突破1米以下分辨率之商用光学卫星。且QuickBird卫星为太阳同步卫星，平均4～6天即可拍摄同一地点的影像。目前捷鸟2代正在进行改进，以期获取0.5米分辨率的影像。
　　Google Earth上的全球地貌影像的有效分辨率至少为100米，通常为30米（例如中国大陆），视角海拔高度（Eye alt）为15公里左右(即宽度为30米的物品在影像上就有一个像素点，再放大就是马赛克了），但针对大城市、著名风景区、建筑物区域会提供分辨率为1m和0.5m左右的高精度影像，视角高度（Eye alt）分别约为500米和350米。目前提供高精度影像的城市多集中在北美和欧洲，其它地区往往是首都或极重要城市才提供。中国大陆有高精度影像的地区有很多，几乎所有大城市都有。另外大坝、油田、桥梁、高速公路、港口码头与军用机场等也是Google Earth重点关照对象。
图像清晰度
　　
　　Google Earth 包括大气层效果、海床和简要的星象这里的“清晰度”衡量的标准是观察到离地面最近且图像最清晰时所显示的“Eye alt”数值。
　　大多数地区的图像清晰度都在5 英里左右。
　　几乎每个国家的首都和主要大城市都提供了较为清晰的图像，基本拥有0.15 英里(241.4016 米)的清晰度。
　　北美、欧洲和日本的高清晰图像比较多，其他地区则较少。
　　地形
　　地表：在开启了“Terrain”效果的情况下可以观察到以3D方式显示的高原、山地等地形。
　　海床：不可用（海床已在地球球面“印”好）。
　　数据年份
　　一般少于三年内。
[编辑本段]系统配置
　　Google Earth不能在配备较低的计算机上使用。下面的数据是软件所需的最低配置：
　　操作系统：Windows 2000,XP,Vista,Mac OS X (10.4) ,Linux
　　CPU：600MHz
　　硬盘剩余空间：400 MB
　　主内存：128 MB
　　显卡内存：16 MB
　　屏幕分辨率：1024x768, 32位颜色质量
　　网络：128 Kbps (宽带)
[编辑本段]版本
　　于2009年2月为止,使用版本5.0版.(资料出处为Google官方版中文网页)
　　Google Earth一共提供了三个版本（不含企业服务器版）：个人免费版、Plus版、Pro版。
　　Google Earth免费版
　　对个人用户而言完全免费；
　　成熟的数据流技术保证了只传递给您指定的区域数据；
　　提供了全球的地貌影像与3D数据－－总计大于1000GB的针对城市的高精度卫星拍摄的影像；
　　区域查找能让您查询餐馆、旅馆和行车线路。还能将建筑物进行精确的模拟3D演示，并使用多图层功能灵活查询、保存搜索结果。
　　能分别单独显示各公园、学校、医院、机场和商场等的图层功能；
　　KML书签分享－－提供地点书签记录功能，并且允许导入和导出，这使得Google Earth的使用交流会更加便利；
　　在最新版本中Google Earth免费版开放了部分Plus版本的功能，比如注释提供草图简绘功能（点、线、面的标注）；
　　使用它可以为您：
　　为旅游出行做精确、直观的计划安排；
　　获知各种交通线路示意图；
　　查询某栋建筑物；
　　查询某些区域的商务情况；
　　神奇地探索地球。
　　Google Earth Plus
　　从Google Earth升级到Google Earth Plus是自愿的，升级的费用为20美金/年。要升级到Google Earth Plus，下载并运行Google Earth后，在菜单 help 中选择 upgrade 即可。
　　升级到Google Earth Plus有什么好处？
　　GPS 数据接口导入－－从GPS设备中导入线路行车内容；
　　注意1、目前仅支持MaGoogle Earthllan和Garmin设备；
　　注意2、不支持将线路行车内容导出到GPS设备；
　　影像高精度打印（高于显示器屏幕分辨率）；
　　Email客户服务（问题解答等）支持；
　　注释提供草图简绘功能，这可以定义出更直观的书签与注释，并通过KML来分享；
　　通过csv文件来实现数据输入。
　　Google Earth Pro
　　Google Earth Pro 针对商用的付费升级版本，功能强于Google Earth Plus。该版本支持插件功能。
　　适合于专业人员与商业用途
　　Google Earth Pro会使得区域调查与表述成为一件很简单的事情。输入目的地址，您可以观看Google Earth从出发地一直飞驰到目的地，并且以3D模式形式显示沿途的商业机构、学校、商场等，将一座城市的模拟记录导出制作成视频格式，并将这些显示记录保存下来与同事或客户分享。我们提供了Google Earth Pro版本的七天试用。
　　成熟的数据流技术保证了只传递给您指定的区域数据；
　　提供了全球的地貌影像与3D数据－－总计大于1000GB的针对城市的高精度卫星拍摄的影像；
　　区域查找能让您查询餐馆、旅馆和行车线路。还能将建筑物进行精确的模拟3D演示，并使用多图层功能灵活查询、保存搜索结果。
　　能分别单独显示各公园、学校、医院、机场和商场等的图层功能；
　　通过导入道路和建筑物位置信息来设计草图，为绘制为建筑蓝图；
　　能以线条和多边图形制作注释；
　　通过电子表格批量升级到超过2500个区域的位置信息；
　　KML书签分享－－提供地点书签记录功能，并且允许导入和导出，这使得Google Earth的使用交流会更加便利；
　　额外
　　视频电影生成模块 200美金/年（生成的视频格式为wmv）
　　高精度打印模块 200美金/年（支持11" x 17" （英寸）的打印分辨率）
　　GIS数据导入模块 200美金/年（以shp、tab格式合并导入的GIS数据；）
　　GDT交通计量数据 200美金/年（从GDT中增加交通计量统计功能）
　　NRB商业中心数据 200美金/年
　　简体中文版
　　2009年2月2日，Google Earth发布了最新的5.0版，新版本的主要目标是让用户能全面的了解我们生活的地球。其主要新增加的功能包括，提供Google Ocean（谷歌海洋）、大气层功能、提供历史图像功能，能够让用户实现时空倒流般的地球旅行，浏览火星图片功能，对于中国用户来说，这个版本首次开始支持简体中文版本语言。我们在界面上不用再使用繁体中文了，可以选择简体中文的语言界面。
　　新增加的Google Ocean（谷歌海洋）功能，其提供的数据对科学研究具有重要参考作用，通过Google Ocean功能，用户将可以查看海洋和部分海底的美景，包括巴哈马群岛、红海和大堡礁海域等潜水胜地，查看水下世界的三维图像，还可以浏览有关海洋科学的文章和视频，这一项目还提供了详尽的海洋环境数据，使公众进一步了解气候变化给海洋造成的负面影响。
　　新的历史图片功能可以让用户观看地球表面某一点随时间变化而变化的存档卫星图片，Google Mars（谷歌火星）功能使用户能看到关于火星的高分辨率图片。